Hallan mamífero a casi 7,000 metros de altura en los Andes
Investigadores documentaron la presencia de un roedor en la cumbre del volcán Llullaillaco, desafiando los límites biológicos conocidos para los mamíferos.
Un equipo internacional de biólogos confirmó el hallazgo de un espécimen de ratón orejón de la puna a una altitud de 6,739 metros sobre el nivel del mar, en la cumbre del volcán Llullaillaco, ubicado en la cordillera de los Andes. Este descubrimiento marca un hito en la zoología, al ser el registro más alto documentado de un mamífero vivo en condiciones ambientales extremas donde la disponibilidad de oxígeno es mínima y las temperaturas descienden drásticamente.
La presencia de fauna a estas alturas resulta sorprendente para la ciencia, pues las condiciones físicas en la cima del volcán son similares a las de un desierto gélido con niveles de oxígeno reducidos a la mitad respecto al nivel del mar. Mientras que en los ecosistemas de México, como los bosques circundantes a la Ciudad de México o las zonas altas del Nevado de Toluca, la biodiversidad disminuye conforme aumenta la elevación, este roedor ha demostrado una capacidad de adaptación evolutiva extraordinaria para sobrevivir en entornos que se consideraban inhabitables.
El estudio, que incluyó la recolección de muestras biológicas y observaciones de campo, sugiere que estos mamíferos poseen mecanismos fisiológicos únicos que les permiten procesar el oxígeno de manera eficiente. Los especialistas señalan que este hallazgo obliga a reconsiderar los límites de la resiliencia biológica en los ecosistemas de alta montaña, sugiriendo que otras especies pequeñas podrían estar habitando cumbres nevadas en diversas partes del mundo sin haber sido detectadas hasta la fecha.
Para la comunidad científica, este caso abre una nueva línea de investigación sobre cómo el cambio climático podría alterar la distribución de estas especies en el futuro. Aunque el roedor hallado muestra una especialización extrema, la fragilidad de estos ecosistemas de alta montaña, comparables en su delicadeza ecológica a los páramos del Eje Neovolcánico mexicano, resalta la importancia de proteger las áreas naturales para preservar la biodiversidad que aún permanece oculta en las zonas más inexploradas del planeta.
